诊断和患病率：双重困难
尽管为找到标记付出了很多努力，但到目前为止，还没有发现任何可以与IC/BPS毫无关联的东西。毫无疑问，IC/BPS也没有明显的变化，因此，使用最知名的成像方法本身也无法提供精确的诊断。健康膀胱和破裂膀胱的图像可能是相同的。还有，GAG层的不足也可以指其它疾病。排除恶性过程和感染是必要的，但存在任何其它疾病的话也不能排除IC/PBS。因此，IC/PBS有时只能在成功治疗易于识别的重合条件后才可以诊断。
IC/BPS的典型症状
IC/PBS的常见症状可分为两大类。
疼痛
- 不仅会影响尿道和膀胱，还会影响小腹，骨盆或会阴区（此外，女性阴道，男性阴囊和阴茎也受到影响）。
- 它的强度可能与膀胱充盈有关，而排尿可能会暂时减轻疼痛强度。
- 假设尿道受到影响，性交可能会很痛苦。
- 疼痛程度从轻度不适到严重的剧烈疼痛，可以变化。
- 一开始，短暂的疼痛间隔很长，没有症状。随着IC/PBS的恶化，疼痛变得永久性，并且疼痛可能与排尿没有任何关系。
- 即使在长期无症状，稳定的情况下，患者也可能会感到反复的不适。
空洞
- 开始时，频率略高于正常水平。在严重的情况下，每天也可能排尿60–80次。
- 可能会出现紧急的紧迫感，继而出现痉挛和疼痛。
- 在温和的情况下，排尿的异常频率仅在白天出现。随着夜尿症的恶化，在夜间可能需要排尿几次。
- 排尿量（尿液量）非常小，与消耗的液体量相关。
- 在严重的情况下，排尿后仍然存在需要排尿的感觉。
这些症状的存在因患者而异，并受多种因素的影响。尤其是，某一些食物和饮料，身体和/或精神压力，消化系统疾病，泌尿系统感染（UTI）和（在女性中）月经周期（排卵后症状通常会恶化）。
诊断IC/BPS – 过去和现在
如果特征性症状持续一定时间（1.5-6个月），并且考虑到每种相似症状的疾病都可以排除，那么大多数泌尿科医生将其定义为IC/BPS。填写问卷可以识别症状的存在； O’Leary-Sant症状指数是最常用的指数之一。[3] 但是，因为没有任何实验室测试或任何其它类型的测试能够明确地确认IC/BPS，所以永远无法100％地确定病情。幸运的是，不仅有少量补充检查可用于完善诊断，而且近年来该领域的医学实践也得到了显着改善。
诊断IC/BPS的最重要工具曾经是钾敏感性测试（又名帕森斯测试或PST）。这证实了由于氯化钾注入膀胱所产生的疼痛，GAG层不足。[4]（在健康的GAG层的情况下，没有观察到明显的疼痛）。但是，考虑到患者由于溶液本身而造成了严重的疼痛，因此该工具不仅不必要地侵入性，还令人不快。帕森斯测试也未提供定量分析的信息。在此敏感性测试的最新版本（改进的帕森斯测试）中，将膀胱充满稀释的氯化钾溶液以确定其最大容量，然后用生理盐溶液重复相同的过程。这两个值的比例是指膀胱壁对尿液浓度的敏感性。尽管修改后的帕森斯测试也可以用于定量测量，但它同样侵入性，费时，并且其准确性不高于原始版本。由于这些问题，最近的指南中均不建议进行这两种测试。[5],[6]
利多卡因测试的效果相反。该物质可减轻膀胱疼痛，因此，鉴于疼痛的源头是膀胱本身，在IC/BPS的情况下，滴注的利多卡因可减轻症状。[7] 该工具肯定比钾敏感性测试更舒适，但是侵入性测试，也无法进行定量分析。
一种新的诊断工具是GAG层完整性测试，该测试使用了两天的排尿日记，并且它也是无创且无痛的。该测试基于以下事实：为了观察尿液浓度与膀胱容量之间的相关性，无需滴注任何东西。 溶解盐的溶液已经存在— 以尿液本身的形式存在。尿液物质（包括盐分）的浓度取决于所消耗的液体量。可以在患者消耗尽可能少的液体的一天中测量每个空洞的尿液量，然后在患者消耗尽可能多的液体的第二天可以进行相同的操作。如果膀胱壁健康，则平均排尿量与消耗的液体摄之间没有相关性。在IC/BPS的早期阶段，较高的液体消耗会导致尿液含量，增加30-50％。随着疾病的进展，差异会增加到50-100％。 在严重的情况下，可以到达300–500％。因此，2天的《空洞日记》不仅可以指示受损的膀胱壁，而且还可以用数字描述受损的程度。因此，GAG层完整性测试也可以进行定量分析。
某些疾病与IC/BPS一起发生的可能性更大。 它们的存在可能支持诊断。该组包括过敏症状，偏头痛，肠易激综合症，子宫内膜异位，外阴痛，慢性疲劳综合症，干燥综合征，恐慌症和许多其他疾病。[8]
如果尿液中有血液，或者尿液细胞学检查是指恶性过程的机会（或出明确的阳性结果），则建议进行低压膀胱镜检查，或尽管进行了联合治疗，但患者的病情变得更糟，以检查是否存在膀胱癌或其它类似症状的疾病。仅当膀胱镜图像显示可能涉及恶性肿瘤的区域时，才进行膀胱粘膜活检。如果膀胱镜检查未引起对恶性肿瘤的怀疑，则应进行尿液细胞学检查，这是最敏感的非侵入性方法。
记录患者的回忆记录也提供有用的信息。这不仅应包括当前症状，还应包括其早期感染的历史，其所遭受的其它疾病（主要集中于自身免疫性疾病和消化系统疾病），服用或以前服用过的药物和/或抗生素，患者的饮食习惯和其它生活方式特征以及症状与上述任何信息之间的相关性。
有多少IC/BPS患者？
疾病的发生通常可以通过两种数据来描述。发病率是指在一定时期（通常是一年）内新登记的病例。患病率是指在特定时间点受该疾病影响的总人数。对于IC/BPS，虽然似乎是一生的状况，后一数据是相关的。
国际上的患病率估算是基于症状的存在，调查表的填写以及已被诊断为IC/BPS的患者的有关数据。受IC/BPS影响的人数通常称为十万人口。
但是，问卷和评估方式都没有经过标准化。某些仅使用从医生收集的数据集中于诊断出的IC/BPS病例的研究得出的患病率为45–197/100 000。[9]另一方面，通过电话进行的一项调查估计，受IC/BPS影响的男性为1 900–4 200/100 000，女性为2 750– 6 350 /100 000。后一组仅被诊断出了10％。[10],[11] 根据基于电子邮件的自我报告的另一项研究，取决于计算方式，IC/BPS可能影响258 - 13 114 /100 000人。[12]
2017年，间质性膀胱炎协会（ICA）报道，仅在美国，就有3–800万女性和1-4百万男性受IC/BPS的影响。[13] 近年来，这一估计似乎已被许多相关论文和组织所接受。[14],[15] 考虑到两个值的平均值，2 400/100 000的患病率似乎是一个合理的计算。
患者的平均年龄为40岁，但IC/BPS也可能出现在所有年龄段。
也就是说，即使在医疗水平最高的国家，IC/BPS的诊断率也低于5-10％。没有很多这种严重性的疾病，其诊断率较低。